WARNING!

基本的に猫のトラックボールルームは素晴らしいトラックボール達を紹介し、 一人でも多くのトラックボールユーザを増やすのが目的のサイトです。 ですので、例え片っ端から買って、分解して、レビューしてる様に見えても(^^;) このサイトでご紹介しているトラックボールは、誰かのフェイバリットになりうる、 そんなポテンシャルを持ったオススメトラックボールを厳選しているつもりです。

ですが、紹介したいけれど絶対オススメしたくない・・・というトラックボールが世の中にはあるのです。 今回ご紹介するサンワサプライの Streamは、そんな ちょっとかなり困ったちゃんなトラックボールです。

優等生の皮を被った問題児

Streamのたちの悪いところは、一見かなり良さそうなトラックボールに見えるところです。

Microsoft Trackball Explorerを彷彿させるデザインラインながら、 Logitech Marble Mouse に横幅を +α した程度の適度なサイズで、 ボタン・ボール配置やボディのライン取りもなかなか。 握ってみた感じ、本家Trackball Explorerよりも好感が持てるくらいです。

安っぽいパコパコした感触のボタンはちょっと残念ですが、充分許容範囲(ココまでMicrosoftを真似なくても・・・)、 40mm径の十分な大きさを持つボールはまわしてみるとスムースですし、 なにより、ボタン数やスペックを考えると実売5〜6,000円というお値段はお買い得です。 決して「高み」を目指したトラックボールではありませんが、日頃のパートナーとして 十二分に活躍してくれそうな予感を感じさせます。うん、悪くない、悪くないわっ。

と、ココまでは、アクマで店頭デモ機を触った時の話。

ルンルン気分で買って帰ってPCに繋いでみたとき、はじめて本機のとんでもない問題行動に気付かされます。 カーソルがふらふらと挙動不審な動きを見せたり、横方向と縦方向で移動スピードが違ったりで まともに操作することが出来ません。 あまりのあまりな仕打ちに、途方に暮れること請け合いです。

――だ、だましたのねっ!

死に至る病、そして・・・。

実はこのStream、光学センサがボールの横腹を見ているという致命的な構造欠陥があるのです。

光学式トラックボールは、一見ボールの何処を見ても回転を検出できるように感じますが、 ボールという球体に「転がすべき床」を投影している関係上、X・Y回転に対する赤道に近い部分をみるのが 望ましいです。(世界地図は極地に行けば行くほど形状が歪むのと一緒です)

X・Y回転に対する赤道の交差点というのは要するにボールが転がる(仮想の)床との接地点になります。 ボールの(仮想)接地点ではなく横っ腹をみるとなぜ「問題」かというと、

1. まっすぐボールを転がしても、ボール上の点の動きは円弧を描いてしまう
2. 回転軸に近い点を見ることになるので、ボール上の点の移動距離が小さくなってしまう

からです。

Y軸方向の動きに対してこの問題を発病している本機のカーソル挙動はまさに致命的です。

X軸方向に動かすときはそれなりの挙動をみせる本機も、 Y軸方向の動きはアメージングでショッキング。その迷走する動きは ドングリを転がしているかのようで、その行く先は操作している猫自身にもわかりません。

またX軸とY軸の感度が違うのも困りモノです。 軸付近を見ることで動作に対する感度が落ちてしまったY軸方向を補うために、 本機はカーソル移動量をかなり高めに設定されていますが、 そのためX軸方向に動かすとカーソルはいつでもホームラン状態。 Y軸方向の迷走ぷりとあわせて、斜めに動かそうにも斜め度合いの調整は至難の業。

猫にはもう何処をどう操作すれば思い通りに動かせるのか 検討すらつきません。

――本機はサンワサプライ初の光学式「人差し指」トラックボールで、 それゆえ、「光学センサはボールの何処を見ていてもいいんだ」という勘違いをしたまま 設計を終えてしまったのでは? と穿ってしまいます。 本機の特異なチューニングをみるに、おそらく気が付いたときには手遅れで、 せめてもファームウェアのチューニングで必死にフォーローしようとした・・というのが、当たらずとも遠からずなのではないでしょうか。

結局何がそんなに使いづらいかというと、先に述べた二点――X軸方向とY軸方向でカーソルの速さが違うこと、 カーソルをゆっくり動かしたときポインタが迷走すること。 この二つの難点から、意図した場所に一発でポインタを動かすことがとてもとても難しいんです。

よく頑張ったドライバ (けど限界はあります)

このままではちょっと使い物にならないと言わざるを得ないストリームですが、 専用ドライバをインストールすることで 問題挙動がかなり緩和されます。

本機のドライバ「Scroll Mouse Driver」は、名前からすると他のサンワサプライのマウスやトラックボールと共用出来そうなのですが、 実は本機専用のものです。(途中まではSTINGRAYと同じだったようです)

「専用」と言うあたり、この問題挙動をドライバの力でねじ伏せちゃったりなんかして・・ と、ちょっとだけ期待してインストールしたのですが、 ――おや、、、おやおや、、スゴイじゃないコレっ! Windows標準ドライバで動作してたときの壮絶な挙動から比べると、 まるで別のトラックボールみたいっ! かなりまともになっているのです♪

方向による移動量の不均衡がかなり緩和され、かなり扱いやすくなった気がします。 移動平均でも取っているのか、どんぐりを転がすような挙動はまだ全然残っているモノの それでも心なし軽くなった気がします。(・・多分気のせいではないと思うのですが)
さっきまで「あたしにはこのトラックボールは永遠に使えるようにならないわ・・」とサジを投げていたのですが、 これなら、単にGUIを操作するくらいならば何とかなりそうです。 ・・・・ってポインティングデバイスとして当たり前のことが出来るようになって感動できる自体が異常ですけど(^^;

素が余りにも酷いから、その劇的な改善ぶりに猫はすっかり興奮してしまって、 サンワサプライのドライバ開発者に「えらいっ」と激励を送りたい気分でいっぱいなのですが、 冷静に考えて見れば、それでもまだまだ酷い挙動、 お世辞にも「まともになった」とは言えません。(言ってましたが(^^;) )
ドングリ挙動は残ったままですし、意図とアベコベな挙動をして「アレッ」と思うことも度々あります。 正直、操作してて「うっ、、気持ち悪い・・」と思います。

でも、入れる入れないじゃ雲泥の差、「致命的」というほどの破壊力は無くなったのも事実です。 決してまともになったわけではないけど 問題は遙かに軽減される、と言ったところかしら。

結局の所、本機はドライバのインストールは必須という位置づけなのでしょう。 欠陥と言うべき挙動も、ドライバ必須器機の想定外動作と言われれば納得できます。 (オンドライバでも、問題のある挙動ですが(^^;) )

しかし、いまどき特殊機能はともかくマウスとしての基本機能はOSの標準ドライバで 充分可能なのが当たり前ですし、ノートPCでは内蔵ポインティングデバイスと 外付けポインティングデバイスの併用は日常的です。 (インストールすれば他のポインティングデバイスも影響を受け「補正」されてしまいます。) マウス系デバイスでドライバにベッタリという仕様は、はっきりいってどうかと猫は思います。

致命的な構造欠陥をドライバでここまで軽減したのは見事ですが、でもねじ伏せ切れたわけではないのよね。 やはり、根本的な解決が必要なことは明白です。 作って、売ってしまったモノはしょうがないから頑張って改善するのは良いことです。 でもこの方向性で問題がないと思っているのなら、それこそ問題かな、って思うんです。

ちなみに蛇足ですが、このドライバはWindows用しかありません。

そういうお為ごかしを猫は言う。

実は本機の地雷っぷりはとても有名で、実際猫も手を出す前から知っていました。 ですが、むくむくと沸き上がる「どれほど酷いのかを確かめたい」という 好奇心に負けて購入してしまいました。

で、実際手に取ってみるとまさに噂に違わぬ地雷っぷり。 トラックボールに慣れているはずの猫ですら、まるで新しいカテゴリのポインティングデバイスを初めて使ったかのような 操作しかできず、それは今でも全く変わりません。(あたしがブキッチョなのかもしれませんが・・・)

もちろんドライバをインストールすれば、 「単にGUIを動かすだけ」というある種の割り切り(ブラウジング専用とか・・)をしてしまえば、使えなくもないのも事実です。 (さすがにCADや作図系などは難しいですが・・)
また、人間の適応力は偉大です。根気よく使いつづければ、上手く操れるようになるかもしれません。 本機のカーソル挙動は正直「欠点」と言うほど生やさしいモノではないですが、 「ドライバ」という緩和策が用意してある以上「欠陥」というほど致命的でもないのがやっかいです。

しかし、本機がおおっぴらに問題にならないのは単にトラックボールがマイナーデバイスだからです。 一見さんは本機の扱いにくさを「トラックボールの扱いにくさ」と思ってしまうでしょうし、 トラックボール慣れしている人が身近にあふれるほどトラックボールユーザは多くありません。 (そもそも風評が立つほど数が出ません。)
「サンワサプライ」というブランドイメージもあります。 秋葉原でバルク売りされた「怪しい」マウスならいざ知らず、 サンワサプライのようなキチンとしたメーカのリテール品が このレベルの欠陥を放置しているとは普通疑わないでしょう。

でも、余計なこととは思いつつも猫は「トラックボールを知っている人間なら、 本機の欠陥はサンワサプライへの信頼を失墜させるに充分ですよっ」・・・と お為ごかしを言ってしまいます。

これは猫のごくごく個人的な希望ですが、 まともなトラックボールに代替わりさせるまで、Streamは引退させてほしいと 願います。 繰り返しになりますが、カーソルの動きが変なことを除けば 本機はとても魅力的なトラックボールです。だからこそ惜しいですし、だからこそタチが悪いです。 この問題さえ改良すれば良いトラックボールになるのですが、 悪いイメージが定着してしまえばそれも手遅れになります。

・・・と、サンワサプライの為にも、のようなスタンスで語るあたしも、 本音はこれ以上地雷を放置してトラックボールが苦手なユーザを増やして欲しくないってトコなのですけどね。(^^;

To be continued..

そんな、ただただ在庫が掃けて代替わりを待つだけかと思われた Stream ですが、驚くべきコトに 本機の構造をそのままに無線化したStream R なんてのがリリースされました。

光学センサの配置はそのままなので絶対根治はしていないのですが、 センサの分解能を400count/inchから800count/inchに倍増させてあり、 もしかしたらさらなる超絶アルゴリズムでハード的欠陥をねじ伏せたのかしら、 とちょっとだけ期待してみるのですが、どうなのでしょう。

目下の所、猫はむくむくと沸き上がる Stream Rの購入欲との格闘中です。 あぁ、Streamの子供達を表面談で紹介できる日は来るのかしら・・・。

追伸
Stream をもっともっと知りたい方は 是非、名レポート「トラックボール自由研究」さんを ご参照ください。