ハンディトラックボール

ハンディ ポインティングデバイスの市場はトラックボールが唯一 マウスよりも有利な市場なのですが、 その割には 使えてマウス!の独壇場といいますか、 他の製品も結構あるのになぜだか記憶に残らない機種ばかり。

そんななか、東京ニーズも Jr.TRACK ことNTB-700という ハンディトラックボールをリリースしているのですが、 このトラックボール、そこそこ良好だったものの ある欠点があって、市場での評価をイマイチ確立できませんでした。

というわけで、Jr.Track2こと 本機 NTB-800 は東京ニーズのリベンジになるわけです。

2代目

先代 NTB-700 は上面2ボタン、トリガー(人差し指側)2ボタン、ボールクリックという構成です。 しかし、Web閲覧に特化したという先代は、トリガー側はスクロールボタンとなっていて、 結果ドラッグ操作が事実上不可能という仕様でした。

東京ニーズとしてはハンディデバイスなんて ちゃんとしていない作業の時にしか 使わないだろうという読みだったのでしょうが、 ドラッグが出来ないというのは予想以上に不便です。 Webの評価でもこの点は辛いとの事で、 トリガーをクリックに改造する方 も出る始末。 やはりごろ寝用といえど、一通りのことは出来て欲しいものです。

おそらく東京ニーズさん所にもフィードバックがあったのでしょう。 それを受けての本機 NTB-800 ですが、 スクロールは新たにスクロールホイールを用意し、トリガーをクリックボタンに して、先代の弱点を克服しました。 ――と、そこまでは良いのですが、なにが東京ニーズをそうさせたのか、 トリガーのみならず上面にも左右クリックボタンを設けてしまいました。

どっちについてても文句が出るなら両方につけてしまえっ!という なんとも乱暴なアプローチは 「もうボタンが{上に無い / 下に無い}なんて言わせないぜっ! はっはっはっ!!」と言う 東京ニーズの開発者さんの高笑いが聞こえてくるようです。

平たく言えば左右クリックが2つづつある なんとも変わったトラックボールなのです。 このやけっぱちの開き直り――もとい、ユーザの自由度を優先したトラックボールが 誕生したわけですが、 いやはや、なんとも、大胆さあねえ。(^^;

一見デザイン優先なのだけど・・・。

実は、「デザイン優先」と言わんばかりの三角ボタンや丸ボタン、少し大降りなボディに ちっちゃいボールと、その外観故に猫も余り期待せず購入したのですが、 これがどうしてなかなか、結構使いやすい仕上がりでした。

正直 丸や三角のボタンはイマイチだと思いますし、 色分けのためにパーツ分けした副作用か、握ると若干ギシギシした感じを受けます。 しかし、一番不安だったボディの大きさですが、これが意外や意外、 手にすっぽりフィットする感じで良好なんです。

たしかに NTB-700や「使えてマウス!」などに比べるとかなり大降りなので、 購入前には「無駄に大きい」と思っていたのですが、 いざ使ってみると大きなグリップで握りやすいデザインで、 下半分を親指の付け根と中指・薬指でホールドするとすっぽりと手になじみます。

「使えてマウス!」の欠点の一つに、トリガーボタンをクリックすると 本体が人差し指を軸に回転する向きの力が生じて 若干使いにくいというのがありましたが、 本機はこの「ナイスグリップ」のおかげで良い感じ。トリガー2ボタンを上手く生かせるデザインです。

意外に手に馴染む本体に、気分によって使い分けられる左右クリックは なかなかどうして猫のツボを付く仕上がり、 スクロールホイールも無ければ無いで、なのですが、 やはりあればあったでとても便利です。

総じて使いやすい仕上がりとなった本機です。 確かに上下ボタンをマウスユーティリティで拡張できる仕様になっていると モアベターなのですが、クリックも右クリックもドラッグ自在で、 スクロールも専用ホイールで問題なしと、 いままでありそうで無かった、3ボタン1ホイールマウスを置き換えられるハンディ機として、 なかなかの仕上がりです。

操球の心地よさが無い!

と、ここまでは良いことばっかりの様ですが、 本機にはひとつ、大きな欠点があるのです。それは、ボールが小さいということです。

本機のボールは16mmと とても小さいものです。 先代NTB-700や使えてマウス!に比べると2周り以上小さなボールは 実用上差し支えは無いものの 残念ながらトラックボールの気持ちよさのかけらも持ち合わせていません。

使えてマウス! の送球感には十分気持ちよさが漂っているだけに、 この点は残念でありません。また、この筐体サイズですから頑張れば もっと大玉化できるのではとも思える点もまた残念です。

とても実用的なのだけど、実用的なだけなのが悲しい

他にも、トリガーが少し軽すぎるのでは、ですとか、 本体を解体しないとボールの掃除が出来ないですとか 気になる点はあるのですが、 基本をしっかり押さえた仕様――左右ドラッグに不自由しない、 スクロールを自在に行える、は、 普通のマウスから本機に以降する際に「ハンディだから」と、 何もガマンしないで済む というとても大きな美点を持っています。

本機はとても実用的なハンディトラックボールです。 とりあえず、3ボタン1ホイールマウスに出来ることなら何でもできるハンディ機が欲しいのなら、本機はとても良い解答になるでしょう。 ホントに実用的で、だから猫もよく使ってしまうのだけれど、 それだけにトラックボールの魂ともいえる操球感がさっぱりなのは、とても残念です。 実用的なだけなのが惜しい。そう思ってしまうトラックボールです。

でも、本機において先代に対するユーザ要望を見事解決してみせた 東京ニーズさんなら、その次回作ならば! と猫はちょっぴり期待しています。