トラックボーラーの憂鬱

トラックボーラーは幸せです。

だって日々のコンピュータ操作をトラックボールとともに過ごせるから。 転がしているだけで楽しいトラックボールは、 カーソル操作という「仕事」を「楽しみ」に変えてくれます。

でも、一つだけ困ったことがあるのです。 それは 他の人があたしのPCを触るときに、「なにこれっ!」と雄叫びをあげたまま 操作不能に陥ってしまうことです。 そして決まってこんな言葉を聴かされるのです。 「ね、ね。マウスどこ?」

マウスなのにトラックボール?

実は猫はトラックボールユーザに成る前はカトキマウスを愛用していました。 このマウス、大変アクが強いながら猫はとても気に入っていたのですが、 あまりにアクが強いためマウスのクセして「一見さんお断り」。 トラックボールを扱えず「マウスちょーだい」といった人にこのマウスを差し出すと 猫はどうにも嫌がらせをしている風に取られてしまうのです。(オマケにキーボードも変ですし・・)

そんなこんなで、普通のマウス購入を迫られた猫が それでも普通のマウスはつまらないわぁと選んだのが本機「フリーボールマウス」ことArvel MFB3USMです。

フリーボールマウスとは、スクロールホイールの代わりにスクロール用のトラックボール「スクロールボール」を搭載したマウスです。 専用ドライバをインストールすれば縦だけでなく横もスクロール出来るようになることも魅力ですが、 何よりスクロールとボールの相性の良さによる スクロールの気持ちよさが「買って良かったぁ」と思わせる逸品です。

とはいえ、ここは「猫のトラックボールルーム」。いくらスクロールが気持ちいいからといって スクロールホイールからボールに変わっただけの「ただのマウス」を取り上げるわけはありません。 そう、このフリーボールマウスをただの変わり種マウスと思うなかれ、 実はモード切替で「トラックボールモード」に移行可能な ビックリどっきりマウスなんです。

トラックボールモード

Arvelのフリーボールマウスシリーズは、センターボタンを入力しながら左ボタンを押すことで 上面のボールでマウスカーソルを操作できる「トラックボールモード」に切り替わります。 そうすると本機は 小型の据え置きトラックボールに早変わりします。 ちなみにこの「モード切替」はハード的にやっているので、専用ドライバを入れなくても モード移行が可能です。

本機「フリーボールマウスミニ」は、マウスとしてもかなり小さいサイズで、携帯も苦になりません。 「トラックボールモード」と合わせるとノートPCと一緒に持ち歩ける「モバイル トラックボール」と捉えることも出来るわけで、 あたしたちトラックボールユーザからすると、とても貴重な一台です。

それでは、トラックボールとしての使い勝手はと言いますと、 ・・・・えっと、実は余りよく無いです。

さすがに「トラックボールにもなるマウス」ですので、 そこらへんのアラはどうしようもなかったというところかしら。 具体的には、大きな3つの問題が目立ちます。

まず一つ目の問題は、さすがにボールが小さすぎること。

本機と同じ大きさのボールは オプティマ(旧 東京ニーズ)のNTB-800があり、こちらは実用的な操作感がありました。 もちろん本機もカーソル操作に問題は無いのですが、「操作ができる」以上は求められない感じで、 はっきり言って気持ちよさとは無縁です。(これはNTB-800もそうでした)

ただ「ミニ」でないほうのフリーボールマウスならもう少しボールが大きいので、ここら辺は改善されるのかもしれません。 問題という問題ではないものの、気持ちよさ至上主義の猫は「おっきい方を買っておけば良かったかしら」とちょっと後悔、しきりです。

次に２つ目の問題点はドラッグがしにくいこと。

本機はトラックボールとしても使える優れものながら、あくまで製品の主体はマウス。 ボタンが側面まで大きく回り込む様にデザインされてはいるモノの、それでもドラッグは辛いです。

「人差し指クリック & 中指ボール」とか、「親指クリック & 人差し指ボール」のように ちょっと不自然なポディションに慣れれば克服できるものの、かなりドラッグしにくい配置なのは否めません。

最後に三つ目の問題は、トラックボールモード時にマウス本体を動かしてしまうと、スクロールが発生してしまうことです。

実はトラックボールモードに移行すると、ボールがカーソル操作になるだけではなく、 マウス移動がスクロール操作になってしまいます。(つまり、入れ替わるんです) そうすると、なまじ本体の小さい本機ですから、ちょっと動いちゃっただけでスクロールしてしまって 使いにくいことこの上無い。これはどうせならOFFにして欲しかったところ。

この問題に対しては、猫は「どうせトラックボールとしてしか(自分は)つかわないんだから・・・」と、 底面の光学センサにドラフティングテープを貼ってしまっています。 他にもポストイットを貼られる方とかもいるようで、つまり何でも良いからふさいでしまえば なんともアナログチックに解決します。

ただ、以上の欠点からスクロールに大変困ってしまうのが本機です。

本体移動でスクロールをするのは誤動作したり、さすがに頭がこんがらがってしまって鬱陶しいですし、 かといってコレを殺すと、スクロールバーのドラッグでスクロールするしかないですが、 肝心のドラッグ操作も使いづらい。なんだかとてもジレンマを感じてしまいます。

ですので、猫的には「困ったときのTrack Scroll」で、 スクロールモードへの切り替えでスクロールするのがベターかしら、と思います。 もちろん本機を「センター + 右クリック」でマウスモードにチェンジすれば、 ボールでスクロール出来るのですが、マウスカーソルの形状が変わらないことと、 「マウス→トラックボール」が「センター + 左」、「トラックボール → マウス」が「センター + 右」と、 行きと帰りとで操作が違うので、猫的には 頻繁な切り替えにはちょっと向いていないかしら と言った感じを受けます。

・・・と、以上は専用ドライバを入れないでのレビューです。 3番目の「本体移動でスクロール」は専用のドライバを入れれば何とかなるのかもしれませんが、 猫的にはピンチヒッター的位置づけな本機の為にドライバを入れるという気にどうしてもなれず、未確認です。 う〜ん、申し訳ないにゃ。

専用設計でないけれど

トラックボール専用設計ではない為、結構アラが目立つ本機ですが、 マウスユーザがマウスとして使える点と、そのトラックボールらしからぬ小さなサイズというメリットは こういうアラをも「ま、いっか」と思わせてしまいます。

ここら辺はコンセプトの勝利と言ったところでしょうか? マウスユーザからもスクロールの気持ちよさから評判のよろしい本機ですが、 我らトラックボールユーザも、携帯に負担が全くかからないトラックボールとして 一見の価値ありなポインティングデバイス。なかなかどうして、あなどれません。

正直、純粋にトラックボールとして評価するといまいち（どころか、いまに、いまさんレベル)な 本機ですが、そのニッチェ的立場ゆえに ちょっと手元に置いておくと、ちょっとしたときに重宝するなかなか便利な憂いヤツです。