これはトラックボール、なのか？

皆さんは バーチャルキーボードを覚えてらっしゃるでしょうか。 半導体レーザーで机に投影されたキーボードの画像をタイプできる、 あのサイバーガジェットです。

今回の個別面談は、バーチャルキーボード と同じ 米 VKB社によるバーチャルインプットデバイス第二弾が本機 バーチャルトラックボール(VTB)です。

なぜなぜトラボ？

しかし、せっかくのバーチャルデバイスなのに、なぜにトラックボールなのかしら、と 思わないでもないです。マウスは・・・ムリとしても、素直に考えるなら タッチパネルです。ていうか、実際タッチパネルになっちゃうんじゃないかしら、と 少々不安です。

そんな疑問も使ってみれば氷塊です。

周囲のボタンの部分をタッチすると、本体からクリック音が鳴ります。 これはバーチャルキーボードでも全く同じなのですが、 ではボールの部分をなぞると・・・実は ステンレスベアリングローラー支持のトラックボールのような ゴロゴロっとした音がジャーッとなります。 このサウンドと、慣性をエミュレートしたドライバの挙動と合わせて、 不思議と「あぁ、トラックボールだなぁ」と感じます。 チロルチョコのきなこ餅のような、不思議な感覚です。

というわけで、十分トラックボール風味を味わえるのですが、 やっぱり厳密にはトラックボールではないわけで、少々操作にはコツがあります。

まず、ボールを慣性で転がすには、 指を机に摺りながら離します。 このボールの転がし方にはちょっとコツが必要で、 慣れるまでは意図せず単なるタッチパットのような動きになってしまったりと、 少々ストレスが溜まります。慣れるまでのガマンがまん。

一方、転がりだしたボールを止めるには、 机をタップします。転がす動作と合わせて、 指先で弾くように机をなぞり、タップで止める操作は、 厳密にはトラックボールとはちょっと違うものなのですが、 結構操作がしやすいです。ノートPC のタッチパッドでもこれが出来ないかしら。

唯一残念な点はスクロールが出来ないと言うこと。 ボールの縁をくるくるなぞってスクロール、なんて出来ると 嬉しいのですが、さすがにそれは難しいのかな。

バーチャルなメリットは

というわけで、ガジェット好きにはたまらない本デバイス、 ついでを言うなら是非ともバーチャルキーボードとセットで使いたいところなのですが、 はてさて、これが実用デバイスかというと、ちょっと首をかしげたいところ。

この操作体系はかなりトラックボールしているのですが、 冷静に考えれば、タッチパッドでもOKですよね。 バーチャルキーボードの場合、最終的にはケータイに内蔵したり等の 実用的な夢があるのですが、 本機の場合・・・・実用って、うーん。

でもいいんです。だってここにはロマンがあります。 端からトラックボーラーなんて、実用よりもロマン、 男の子回路とか邪気眼開きっぱなしですとか、そんな人たちばかりなのですから、 やっぱりある意味実用デバイス・・・ですよ、ね？