フォースを信じるんだっ!

サンワサプライは日本では希有なトラックボールに肩入れしてくれるメーカさんで、 トラックボールファンとしては応援してあげたい気持ちでいっぱいなのですが、 なにぶんStreamの大失点が大きくって、 サンワサプライのトラックボールは駄目なトラックボールという 印象がこびり付いてしましました。

そんなサンワサプライの出した新型トラックボール「Force」は、 シンメトリデザインに48mm大玉を備えた光学式トラックボール。 なかなかニッチェな所をついた魅力的なスペックに通常なら素直に期待したいところなのですが、 Streamのトラウマと、冒険しすぎたデザインが、猫の恐怖を誘います。

しかし、サンワサプライさんだって莫迦じゃありません。まさか同じ過ちは繰り返さないでしょうし、 一見とても危なそうなデザインだって、意外に見た目の直感は当てにならないモノ、 士朗マウスのように手によく馴染むかもしれません。 ――と、理性的に考えようと思いつつも、なかなか購入に一歩踏み出せないあたし。

「誰もが『まさか』と思いつつも同時に『もしや』と疑念を拭えない・・」なぁんて どこかで聞いた台詞が心を過ぎるも、ええぃ、恐れていたって何も始まらないわっ! フォースを信じるんだっ!

まずは疑念をば。

フォースのスペックは、かなり魅力的です。

ボタン周りこそ3ボタン1ホイールと(マウス的基準では)一般的ながら、 Microsoft Trackball Explorerと同じ48mm大玉で、 光学式エンコーダを搭載、左右対称のデザインやラバー塗装が施されたパームレストも なかなか興味深いものです。

しかしサンワサプライは前作 Streamは、 イメージセンサの設置位置に難があり、カーソルがドングリのような挙動を示す欠陥がありました。 Streamもスペックは魅力的であっただけに、 買ってきて初めて気がつくその欠陥はまるで地雷、 この経緯があるからこそ、フォースの魅力的なスペックに惹かれつつも、 購入に二の足を踏んでいる方も多いんじゃないでしょうか。

たぶん、フォースのレビューでもっとも期待されているのはココでしょう。 ――結論から言うと、カーソル挙動は全く問題ありません。

光学センサの位置から若干不安を覚えたモノの、Streamのような「どんぐり挙動」を見せることもなく、 しごく快調です。 かなり高速に転がしたとき、ごくまれに拾いきれない時もありますが、 実際の使用ではまず発生しません。さすがに「2度あることは3度ある」にはならなかったのね、と一安心です。

同じ46mm径・金属小球支持ということで、 その操球感はTrackball Explorerによく似ています。 ルビー支持ほどのツルツル感はないものの若干の粘りを感じる独特の操球感はなかなかです。

フォースの魅力

写真を見るとそうは感じないのですが、実はフォースは そのボール径の割にはかなりコンパクトです。

大きさはちょっと多機能な40mmトラックボールとほぼ互角です。 底面積や長さ・大きさの小ささも凄いのですが、なにより驚きのはそのボディ低さ。 何かとボディ高が高くなりがちな大玉機ですが、 ボールを机に摺りそうなくらいの位置に設置してギリギリまで高さを抑えたお陰で、 ボディ本体もOrbitと同等の高さに押さえることができ、大玉機らしからぬ フラットなボディを実現しています。

このコンパクトさのお陰で、 macally QBallやLogitech Marble Mouseに ちょっと足が出た程度の設置面積しか必要でなく、散らかった机の上でも無理なく設置できます。 持ち運びにストレスを感しないサイズで、ノートPCと一緒に携帯するのも十分現実的です。 それでいてこれだけの大玉が使えるのだから凄いことです。

もう一つのフォースの魅力は、このコンパクトさがもたらす ボディバランスの良さです。

得てして大玉機は、そのボールサイズ故に手とボディのバランスを崩しがちで、どうしても手に余る感じをユーザに与えます。 逆に40mmボール機は、取り回しの良いベストなバランスを持っていて、 操球感とトレードオフにしてもそのバランスを好むユーザがいるのも事実。 OrbitやMarble Mouseといった傑作機は、決してコスト面から小さなボールを使っているわけじゃ ないのです。

コチラを立てればアチラが立たずな、ボディバランスとボール径ですが、 しかし本機は違います。大玉に見合わぬコンパクトさから、 OrbitやMarble Mouseをを連想させる、手にちょうど良い「バランスの良さ」を持っています。 特に平べったさの効果はテキメンで、 大玉の慣性を堪能しつつも、手に余る感じをさせない優れもの。 このフラットボディこそフォースのアイデンティティと言っても過言じゃないかしら。

フォースの暗黒面

ボールをできるだけ低く設置する――このフォースのコンセプトは Orbit Opticalとよく似ています。 同じセンサ位置に同じような手の掛かり方をするボディ形状ですから、 手を添えてみた感じもどことなくOrbit Opticalを連想させるものがあります。

どちらもシンメトリカルデザイン + ギリギリまで高さを抑えたボールという デザインベースに、緩やかな弧をえがくボディ、ボール手前に配置された大きな左右ボタン、 パームレストのゴム塗装と、見てくれこそ違うモノの本機はなかなか「大玉Orbit Optical」しているのですが、 今一歩Orbit Opticalなフィット感を得られないのは、 手の置き場所の落としどころがイマイチ定まらないそのボディデザインにあるのかもしれません。

実は本機は、手の置き所に困るトラックボールです。

その原因は微妙なボディ横幅で、言うならば「置く」に短し「握る」に長し。 手を開いて置く場合には手のひらや指がはみ出してしまうので微妙に手を屈めなければなりませんし、 どうせはみ出すのなら握ってやろうとすると、今度は手をグワァと開き、掻き握らなくっちゃいけません。

また、微妙に高いパームレストは、親指の付け根や小指の付け根がはみ出してしまうので、 パームレストに手を置いてもうまくグリップできずズリズリと手が滑り落ちてしまう感じを受けます。 じゃあ、手のひらの付け根を机に置いて、お尻の大きなマウスのように 握るスタイルで使おうとすると、今度は微妙にボールが遠すぎる感じです。

自由度の高いデザインは「どの位置でもしっくり来る」んですが、 本機の場合は「どの位置でもしっくりこない」なんです。うーん、、、(^^;

もう一つ、本機の残念な点は、せっかくの大きな左右のボタンの押し心地がイマイチであることです。 このボタン、ちゃんとマイクロスイッチを使ってあって、 大きい上にラバー塗装で滑りにくくしている、と一見なかなか美味しいボタンなのですが、 残念ながらその大きなボタン全域で十分な感度を確保できていません。

手前側に行くほど押しがたくなり、 一番手前の外先端に至っては押すのに実用的ではありません。 指先でボタンを押す人には気にならないけれど、 親指や小指の付け根でボタンを押す派の方には少しつらいかしら。 そして、縁を押す機会が多いのは左右にもうちょっと広さが欲しいからで、 ボディの横幅の話と重複しますが、ボタン自体せめて2,3mm外側に大きくかったら、と思わずにいられません。

ついでに、ホイールは見た目通りの感じで、使えるけれど使いやすさは今一歩。 その華奢さにもかなり不安が残ります。また、Trackball Explorerと同じボール径・金属球支持なので、 同じように支持球が削れて操球感が悪化する「フラットスポット問題」が発生するのでは、という点も不安です。

またもや玉に瑕

前半の褒め口調とはうってかわり、結果的にずいぶん辛口レビューになってしまいました。 しかしフォースは良いトラックボールです。 実用的であるだけでなく、 操球感はさすが光学式大玉トラックボール、とても気持ちよいものです。

本機の競合機種はLogitech CT-100や MS Trackball Explorerのような 多ボタン・高機能を売りとする高級機ではなく、 Orbit Optical や Marble Mouseのような適度なボディサイズとスペックをもつ中級機です。 (マウスで言ったらシンメトリで3ボタン1ホイールの一番一般的なクラスです。)

これら40mmボール機と同等のフットプリントと「バランスの良いボディサイズ」を持ちながら、 大玉の気持ちよさというバリューもついてくる、 このニッチェではなかなかキラーなスペックです。ホイールがついているのもポイントが高しです。

ただ、このせっかくの大玉に見合わない手にちょうど良いバランスのサイズも、 「Orbit的に使うには狭すぎて、Marble Mouse的につかうには広すぎる」 ――中途半端なボディポリシーによってその魅力を半減させています。 決して使いにくい訳では無いんですが、ふとした時に何ともいえない居心地の悪さを 感じてしまうのです。

フォースは非常に良い線をついているトラックボールで、 特に「Orbit Optical(またはMarble Mouse)は良いんだけれど、 もうちょっとボールが大きくって、ついでにホイールが付いてればねぇ」という 「理想のトラックボールの一つのカタチ」に王手をかけます。 が、詰めの甘さ故にそれを逃してしまっているわけで、 ココまで来ながらも駄目だった「残念感」は、猫のレビューを非常に歯切れの悪いモノにします。

でも、この「歯切れの悪さ」こそ、フォースそのものなのかもしれません。 何とも言われぬ嫌ぁな詰めの甘さこそ、サンワサプライの証なのかも。(^^;)

良いトラックボールなのですけどね〜。