ようやく出た光学式エントリーモデル

今まで黙っていたのですが、実は猫は Kensington の大ファンです。

・・・って、Kensingtonだらけの個別面談なのであまり意外性がない秘密でしたが(^^;)、 Kensingtonは猫の心のご贔屓企業で、それ故ライバルLogitechの光学三昧には ファン心理としてちょっとくやしいモノがありました。

ベアリングローラのExpert Mouseは贔屓目でなく光学式以上のバリューがあるのですが、 他の機械式エンコーダの機種は形や機構が素晴らしくても結局ソコがボトルネックになるわけです。

何よりくやしいのは、ライバル「Marble Mouse」が光学式なのに 我らがOrbitはゴムシャフトエンコーダという大きなハンデがあるということ。 エントリーモデルゆえ最も人に勧める機会の多いトラックボールなのですが、 「40mm径ボールなら実用的には機械式エンコーダでも問題ないですよ」 とか「ほーら、ボールが光って綺麗でしょう(←Orbit Elite)」などと言っては見るものの、 21世紀のPCユーザは 今更ボール式マウスをわざわざお金を出して買う気がしないように、 機械式エンコーダには抵抗がある様子。 並べられれば Marble Mouseの方を選んでしまうのが人情でしょう。

そんな Kensingtonファンとしては少しやるせない現状を救うべく、 突如 彗星の如く現れたのが 本機Orbit Opticalです。

とは言っても、Orbit Optical自体は結構前から出ていて 何の事情か国内販売がされていなかっただけなのですが・・・。待ちましたよ〜。

新しいエッセンス

ようやくスペックシート的に Marble Mouseと肩を並べた本機です。

「機械式→後進→三流の模倣品」というイメージから(←猫の勝手な憶測です ^^;) AKIBA PC Hotline!で 「LogitecのMarble Mouseに似たトラックボール。」 なんて一言ので切って捨てられたことのあるOrbitですが、 「光学式」という武器(しかもボールにつぶつぶ印刷が無い!)と 2000年代のデザインラインを身に纏った本機は まごう事なき最先端のトラックボール、 もう「Marble Mouseもどき」と言わせませんっ!

さて、本機の武器の一つ「垢抜けたデザイン」ですが、 ライン自体は実はOrbit Eliteと全く同じです。 ですが、 ボールの意匠に合わせてパームレスト部のゴム塗装やボール、ケース底面をブラックに変更したために、 Eliteと比べても非常に引き締まった印象を受けます。 総じてとても「カッコいい」デザインです。

旧Orbitと比べると見栄えは全く別物になってしまいましたが、 手を添えたフィーリングは確かにOrbitと同じモノを感じます。 Orbit 譲りの「握る」ではなく手を「置く」デザインは快適で、 縦横に緩いアーチを描いた形状と ピーチスキンを施したパームレフト、 ボールに対し Expert Mouseと同じ位置関係に配置されたボタンなど とても使いやすいデザインです。 なるほど、さすが「置く」デザインの老舗 Kensington だわっ。

もう一つの武器が本機で初登場となる 光学式エンコーダです。

Kensingtonが 「ダイアモンドアイ」と呼ぶこのテクノロジは、 光学式マウスで広く使われている 汎用の光学式センサを使用していて、 そのため Logitech や Microsoft のモノと異なりパターンの印刷が必要無いのが魅力です。 それでも全く無地というわけには行かないため、 なにがしかの模様が出来る素地を使わなければならないのですが、 本機のボールはあめ玉のような「パイプからトコロテン式に絞り出したのを切って丸めた時に出来る模様(←そのまんま・・・)」 になっていて、回転させるとラインがくるくる回る様子が可愛らしく感じます。

センサの性能はと言うと、 ボールをかなり勢いよくはじいたときに若干の取りこぼしが発生するものの、 ほぼ良好です。 「取りこぼしを起こそう」と意図的にシャーッと転がさないとほとんど発生しない感じで、 実用上の問題は全く無く、非常に安定しています。

ただ、同じテクノロジを採用している Expert Mouse 7の場合は 取りこぼしが全く発生しません。この違いはボールの径か、模様か、はたまたサンプリングレートが違うのかしら。うーむぅ。

シンプルさの魅力

本機の魅力はいろいろあるのですが、やはり一番はシンプルであることでしょうか。 トラックボールにラインナップらしいラインナップを持つのは Kensingtonを除けばLogitechぐらいなもので、 それゆえ「シンプルなトラックボール」の選択肢はとても狭いです。

ゴテゴテしていないと言うのはそれだけで使いやすいモノです。 マウスの世界では高級機は5ボタン1ホイールの非シンメトリカルがもはや標準ですが、 そんな中でも3ボタン1ホイールマウスの需要が高いのは 「安さ」もあるのでしょうが、「ベーシック」の懐の深さが好まれてるからでもあると思います。

同様にトラックボールでもゴテゴテしない、ベーシックでシンプルなものも求められるのですが、 前述のようにラインナップ自体が細いトラックボールでは貴重な存在となっています。

Orbitはその一翼を担うものでしたが、光学式ではないこと、 また Eliteでは Mac OS X以外の環境では 左右ボタンの同時押しが出来ないといった マイナスファクターがありました。 本機はそれらを全てクリアしていて、 純粋にポリシーのみでMarble Mouseと比較できます。 (その観点では「ようやく」選択肢が出来たと言うべきでしょうか)

シンプルといえば、 本機はホイールもないのが特徴です。

マウスの世界ではホイールのない2ボタンマウスは既に過去の遺物。 常用するのには抵抗を感じますが トラックボールの場合事情は別で、 ホイールのなさがトラックボールの選択の決定的な差にはなりません。

これは、もともと「トラックボール」というデバイスはスクロールバーとの親和性が高く、 マウスのようにバーのドラッグに苦痛を覚えないことと、 Kensingtonのマウスドライバ「Mouse Works」やフリーフェア「Track Scroll」などを使い、 左右ボタンの当時押しで ボールでのスクロールモードに移行出来るようにすれば、 ホイール以上の快適なスクロールが行えることからです。

スクロールバーのドラッグが苦痛でないなんてマウスユーザにはにわかに信じられないかもしれませんが、 実際使いきれないくらいトラックボールを持っている猫でも 常用しているのはホイールの無いExpert Mouse 5だったりするんです。 ――と言えば、少しは説得力がでるかしら。(^^;

Kensingtonの血脈

Eliteレビューの繰り返しになりますが、 本機の握り心地は「Expert Mouseの上二つのボタンを取り除き 手前側にパームレフトを伸ばした」 ような印象を受けます。 本機のポリシーは明らかに Expert Mouseのそれと同じ流れで、 「手の付け根を置くことで 手のひら全体をフリーにして、指全体でボールを動かす」デザインです。

エンコーダの光学化により 艶めかしくも悦楽的になったボールの回転と相まって、 指の腹全体でボールを撫でるように転がす時は比類無き気持ちよさ、 ここまで来ると もうデカダンといって良いでしょう。もちろん操作性も抜群です。 ただ、指を二本以上添えるのならさほど問題に感じないのですが、 このボールの軽さは人差し指での一本指操法の場合かえって操作しにくいと感じます。

どちらの操球法にしても、「あとは慣性が欲しい」と思わせる繰球感です。 (「慣性さえあれば完璧」と思わせるモノがあるのよね。) だからでしょうか、同じ40mmボール・光学式のMarble Mouseではあまり思わなかった 「もっと大きなボールが欲しい」という欲望を 強く強く感じるのは面白いです。 (うーん、デザインの違いのせい・・?)

エントリーのジレンマ

そんなわけで、非常にオススメのトラックボールです。

確かに機能こそ少ないモノの、トラックボールの命と言える 操球感は抜群ですし、ボタンやボディの質感も高く そこにあるのは「安物」ではなく「シンプル」、エントリーと言わず全ての方にオススメです。

ただ、あくまで「エントリーモデル」として言うならば、ホイールが付いていないのは問題です。

これは本機に限らずMarble Mouseでもそうなのですが、 実用性とは別の問題として、 「ホイールがない」というただそれだけで入門者への門を狭めてしまうからです。

所有者の立場として評価するならば、 猫は本機にホイールが付いてないことはさしてマイナスではないと思います。 しかしエントリーモデルでは、「買いやすさ」も重要なスペックです。

冒頭の「光学式じゃないものをわざわざお金を出して買う気が起きない」と同じように、 マウスの感覚では「ホイールの付いてないマウスにお金を出す気はしない」 と思ってしまいます。 ホイール付与はマウスにとって偉大な発明で、使用感に雲泥の差があります。 前述の通りトラックボールではまた事情が違うのですが、 いくら言われて見たって、それは使ってみて初めて納得出来ることです。

Marble Mouse や 初代Orbitが登場した頃ならまだしも、 今はPC付属のマウスだってホイール無しはほとんど見かけないですし、 PCショップのマウス売り場でだって最早2ボタンマウスは絶滅危惧種になっています。 そんな状況ではトラックボールを初めて買う方が躊躇してしまうのは当然です。

スクロールリングとは言わない、もしTurboBallのような位置にでも ホイールが付いていれば、 かつての MS IntelliMouse や Logi の First Mouse + のように 無差別にオススメできる「定番」と呼ばれる機種に 成っていたのじゃないかしら――そんな風にも思うのです。

と言うわけで、「大絶賛」とか「これからの定番」ですとか、 「マウスユーザはとりあえずコレを買ってみましょう」なぁんて言えないのがちょっと残念なのですが、 猫は Orbit Opticalに大満足なのです。