「やすかろう」だが、さて？

最近お仕事では、Microsoftのソフトウェアの品質の低さに泣かされる日々が続いています。 Microsoftの製品って、 見栄えのする機能はそろえているものの、カタログスペックにでない「品質」という面において 大変な問題を抱えており、かつ会社としてそれを改善する意志がない、というのが猫の見解ですが、 ことハードウェア製品においてはその限りでは在りません。

MSのハードウェア製品の悪評ってあまり聞きませんね。 目立つ機能はもちろんのこと、品質も在る一定のクォリティをキープしているからこそ、 高い評価が得られているのだと思います。

そんな高品質、高価格のMSキーボードですが、最近になって とてもお安いキーボードがリリースされました。 安いだけあってナチュラルでもホイール付きでも無いごく普通のキーボードですが、 それでも2,200円という値段を聞くと、 誰もが品質を犠牲にしてるのでは？と、不安を持ってしまうんじゃないかしら？

果たしてMSは品質を捨て安さを取ったのか、それとも品質を保ったまま企業努力に徹したのか、 非常に興味深いところです。

と、言うわけで今回は話題(?)のキーボード Microsoft Basic Keyboard の面談です。

NMBの新・廉価版キーボード

このキーボード、種を明かせば NMB製 のキーボードで、ゴム椀こそ違うものの、そのシリンダ構造は IBM Space Saver II Keyboardと同じ、 キートップ・スライダ一体型のキーボードです。
ですが、さすがに最新のキーボードだけあって、Space Saver II Keyboard よりも洗練されています。

触ってみてまず驚いたのは、この構造のNMBキーボード特有の良好なクリック感を持ちながら、 その難点であるキーのひっかがりが全くないと言うこと。

スライドレールやスライダーの加工精度をあげ、マージンを少なくしたと感じられます。 それによって、ひっかがらないと言うメリットとともに、キーに触れたときに感じるプラスチックのたわみ・こすれによる 「雑音」もかなり軽減されています。

またこのキーボードは、プラスチックのみの筐体にもかかわらず、かなり歪みにくい。 持ったときにこれだけ軽い割にはしっかりしてると感じます。
分解してみると一目瞭然なのですが、各所に梁やはめ合わせ構造を配置し、 板金などを持たずとも歪みにくくなるように配慮されています。
もしかしたら歪みにくい筐体を確保したために、スライダーからその分のマージンを減らすことが出来、 結果打鍵感が改善したのかもしれません。

ポコポコっと言う弾むようなクリック感を持ちながら、プラスチック由来のノイズと、 スライド時のひっかがりが無いこのキーボードの打鍵感は、 ハッキリ言って Space Saver II Keyboard の上を行っています。
量産効果やトラックポイントというハンデが在るとは言え、 この値段差を考えるとこれは凄いことです。

MSのこだわりの形状

ところでこのキーボードに限らず、最近(でもないかな)のMSのキーボードは チルトスタンドを立てないと手前が高くなる、ちょっと不思議な形状をしています。 つい普段のクセでチルトスタンドをたてると、パームレフトがないとちょっと苦しいくらい段差ができてしまい、 なんでこんな形にしているのかしら？と思わず首を傾げてしまいます。 ですが、実はこの形状、チルトスタンドを立てないで（つまり奥が低くなる状態で）使うと、意外なことに打ちやすいんです。

これは手首がのびるというの点もさることながら、 遠くほど低いという形状のおかげで、上段のキーも「指が落ちる」と感じで伸ばしやすい、 指が勝手に打鍵しにいく錯覚を覚えるほど自然にタッチ出来ます。 これはなかなか不思議な感触ですが、実に打つのが楽でくせになりそうです。

さすがはナチュラルキーボードやインテリマウスを生みしマイクロソフト。 今までの常識と逆の傾斜をつけるという発想、思いついてもなかなか出来るもんじゃありません。
(ああ、ホントにハードだけはいい企業なのね。）

また、今までの手前ほど低くなる傾斜が好みなら、別途パームレフトが必要になるもののチルトスタンドを立てればOKですので、 好みに合わせて選べます。

鍵盤非趣味者へのプレゼント

Microsoft Basic Keyboard は、値段なりの作りをしています。 部品点数を極力減らし、構造を簡略化していて、 それらを見る限りでは、秋葉原の1,000円キーボードと大差ない作りをしています。

ですが、あちこちに散見される丁寧な作り込みやノウハウで、 1,000円キーボードと一線を画する品質を実現しているキーボードです。

また、各所の印刷や、排水溝やケーブルのブッシュなどの構造を見るつどに、 PC初心者・鍵盤初心者への深い配慮が見られます。
このキーボードからは値段も含め「鍵盤に特に意識を持たない方へ良質なキーボードをプレゼントする」、 そんなコンセプトを感じてしまいます。

もちろん、ちゃんとコストをかけたキーボードとは比べものにはなりません。 キータッチにどことなく値段なりの部分を感じる時もあります。 それでもこのキーボードは本当に良いキーボードです。

猫は「お金をかけないで良いキーボードが欲しい」と訪ねられたら、 きっと秋葉中古のRT6652か、このキーボードをお勧めするでしょう。 これはそんなキーボードです。